שכחו מדבקות, GIFים ותגובות אימוג'י. Pixi מהמרת שהצעד הבא במסרים כולל מציאות רבודה (AR) אינטראקטיבית.

הסטארט-אפ השיק את אפליקציית המסרים שלו בחנות האפליקציות ביום רביעי, ומאפשר למשתמשים לשלוח דמויות AR מבוססות בינה מלאכותית דרך iMessage. במקום להופיע כמדיה סטטית, הדמויות מופעלות דרך מצלמת האייפון של הנמען, שם הן יכולות להגיב לסביבה, לתקשר עם אנשים ולהשיב מיד.

למרות ש-AR כבר אינו חדש - חברות כמו Snap יצרו מסננים ועדשות AR במשך שנים - Pixi מאמינה שהגישה שלה שונה. על ידי שילוב AR עם בינה מלאכותית במכשיר, הדמויות שלה יכולות להבין מה קורה סביבן ולפעול בהתאם. חתול וירטואלי, למשל, מגיב כאשר כלב אמיתי עובר לידו. (לפי החברה, כל עיבוד הוויזואלי והקולי נשאר במכשיר כדי להגן על פרטיות המשתמש.)

מייסד Pixi, מארק דראמונד (לשעבר DreamWorks Animation ולשעבר Apple), אומר שהאפליקציה שואפת להוסיף נוכחות וספונטניות רבה יותר לצ'אטים דיגיטליים. במקום לשלוח טקסט לאיחול יום הולדת, משתמשים יכולים לשלוח דמויות שיוצרות חוויה משותפת, והופכות הודעה פשוטה למשהו קרוב יותר למתנה דיגיטלית או אינטראקציה משעשעת.

"הבעיה הצרכנית שאנו פותרים היא לחשוב על חבר כאשר הוא אינו נוכח," הוא אמר ל-TechCrunch. "לפעמים הפסיכולוגיה נקראת pebbling או מתן מתנות יצירתי. אתם משתפים סמלים של חיבה, בעצם כרטיסים, כרטיסים אלקטרוניים ומתנות. זה מה שאבא שלכם, או במקרים מסוימים סבא שלכם, עשה עם המדיה. אנחנו יכולים לעשות טוב יותר. אנחנו יכולים ליצור משהו שמקורו דיגיטלי, ומשתמש בכל מה שלמדנו על AR באייפון."

מוקדם יותר השבוע, דראמונד הדגים לנו את האפליקציה, בחר בדמות החתול שביצעה סדרת בדיחות סטנד-אפ על שולחנו. במיוחד, נראה שהחתול הגיב להבעות הפנים של דראמונד. למשל, החוויה הסתיימה כאשר הוא חייך, והדגימה את יכולת הדמות לתפוס רמזים רגשיים.

בשלב ההשקה, למשתמשים תהיה גישה לרובוט, חתול ודמות מעטפה מונפשת שיכולה להגיב לקולם ול"לתקוף" את חבריהם בצורה משעשעת. אם הם יזוזו, המעטפה תרדוף אחריהם. יש גם משחקים כמו איקס-מיקס-דריקס ופטיש-חפרפרת.

Pixi מתכננת להתרחב מעבר לכמה דמויות. המטרה היא ליצור שוק שבו אולפנים, מותגים ויוצרים עצמאיים יוכלו לשתף את הדמויות הייחודיות שלהם לבחירת המשתמשים. החברה רואה בכך שימוש לאירועים כמו בכורות סרטים או השקות מוצרים, המאפשר לדמויות ליצור התרגשות, כמו כאשר M&Ms משחררים טעם חדש.

דראמונד הזכיר גם הכנסת אליס בארץ הפלאות כאפשרות דמות, מכיוון שהיא קניין רוחני פתוח. הוא ציין ש"דמות האליס שלנו צריכה להגיב לחפצים שהיא רואה על שולחנכם בצורה 'עקבית לאליס'", כדי להדגים לשותפים כיצד היצירות שלהם יתקשרו עם הטכנולוגיה.

בעתיד, Pixi מקווה לאפשר למשתמשים ליצור דמויות ואישיויות משלהם.

"חלק מהתוכנית שלנו היא לפתוח את יכולות הבינה המלאכותית הגנרטיבית האלה בפני [המשתמשים] שלנו, כך שהם יוכלו להנחות את דרכם לומר משהו כמו, 'אני רוצה בלוב כחול שמאיים על חבר שלי, נוהם עליו וממשיך לרדוף אחריו בטלפון'," הסביר דראמונד.

כדי לשלוח דמות לחבר, הורידו את האפליקציה ב-iOS והשתמשו ב-iMessage על ידי לחיצה על כפתור הפלוס בפינה השמאלית התחתונה. אין צורך בהתקנה כדי לקבל הודעת Pixi.

בתחילה, האפליקציה תהיה זמינה רק לדגמי אייפון 11 ומעלה, אך יש תוכניות להתרחב למכשירי אנדרואיד ולפלטפורמות מסרים כמו WhatsApp ו-Instagram בעתיד.

כמו כן, בעוד שהאפליקציה חינמית למשתמשים, למותגים תהיה אפשרות לגבות תשלום עבור הדמויות שלהם אם יבחרו.

"אנחנו נעודד אנשים לעשות זאת בחינם, כי אז אנשים הופכים לשגרירי המותג שלכם. אתם נותנים להם שליטה להשתמש בדמויות שלכם כדי לספר את הסיפורים שלהם," אמר דראמונד.