עונה קשה עבור ניו יורק מטס נמשכה ביום שישי לאחר פיטורי המנג'ר קרלוס מנדוזה.

עם שכר חייב במס איזון תחרותי העולה על 375 מיליון דולר - השני בגובהו בענף אחרי לוס אנג'לס דודג'רס - המטס נמצאים במאזן 34-47 ומדורגים אחרונים בליגה הלאומית מזרח. הם סובלים גם מרצף הפסדים של שישה משחקים לאחר שביצעו מספר טעויות במהלך סוויפ בן ארבעה משחקים בבית מול שיקגו קאבס.

מטס 2026 חוו תקופות קשות יותר מוקדם יותר, מה שמעלה שאלות לגבי תזמון החלפת המנג'ר. האם זה שם גם את המנכ"ל דיוויד סטרנס תחת ביקורת? כיצד עשוי המועדון להתאושש? אנליסטי MLB של ESPN חורחה קסטיו ודיוויד שונפילד דנים בסוגיות המרכזיות העומדות בפני הקבוצה מפלושינג.

המטס לא עמדו בציפיות לאורך כל השנה. בעוד יריבתם למחלקה פילדלפיה פיליז פיטרה את המנג'ר שלה באפריל, המטס שמרו על מנדוזה עד כה. מדוע השינוי דווקא היום?

קסטיו: השבוע האחרון הוכיח פגיע במיוחד. הקבוצה נזקקה לרצף ניצחונות, כמו שמונה ברציפות או 10 מתוך 12. במקום זאת הם הפסידו שישה ברצף והגיעו לשפל עונתי של 13 משחקים מתחת ל-.500. ההיבט המטריד ביותר נותר חוסר האנרגיה שלהם. המטס ויתרו על 54 ריצות בהפסדים אלה, כולל 15 לפיליז בשבת שעברה. האינפילד שלהם ביצע שש טעויות במשחק השני של דאבל-הדר נגד הקאבס, שהשלימו את הסוויפ. הקבוצה נראתה נחותה באופן שאינו תואם את שכרה. פציעות שיחקו תפקיד, ומנדוזה לא ביצע את הטעויות או החטיא שוב ושוב על המגרש. עם זאת, הסגל הגיע לעומק חדש של משחק גרוע, מה שהפך את המנג'ר למטרה.

שונפילד: משחק שש הטעויות בבירור הניע את הבעלים סטיב כהן ואת המנכ"ל דיוויד סטרנס לפעול. טעויות כאלה לא אמורות לקרות אפילו במשחק כדור בסיס חובבני, קל וחומר בבייסבול מקצועי. טעויות פיזיות עשויות להיסלח מדי פעם, במיוחד עם שחקנים צעירים, אך כאן היו מעורבים שחקנים מנוסים. הביצוע רמז על הכנה לא מספקת למשחק ליגה ראשונה, מה שמטיל אחריות על המנג'ר בין אם מוצדק ובין אם לא.

אנדי גרין נוטל על עצמו תפקידי ניהול עד סוף העונה. מה הרקע שלו? מי מוביל את הרשימה לתפקיד הקבוע?

קסטיו: גרין שיחק בעבר בליגות הגבוהות וניהל את סן דייגו פדרס במשך כמעט ארבע עונות לפני ששוחרר בספטמבר 2019. לאחר מכן שימש כמאמן ספסל של הקאבס תחת דיוויד רוס, ואז הצטרף למטס כסגן נשיא לפיתוח שחקנים לקראת עונת 2024. בגיל 48, גרין ראיין לתפקיד המנג'ר של המטס באותו חורף לפני שהמועדון בחר במנדוזה, מה שנתן לו היכרות עם הארגון.

גרין עשוי להרשים דיו כדי לשמור על התפקיד לאחר תקופת הביניים שלו. ראוי לציין שהמטס דילגו על מאמן הספסל קאי קוראה לתפקיד, אם כי קוראה נחשב ברחבי הליגה כמנג'ר עתידי. קרלוס בלטרן מייצג אפשרות פנימית נוספת. חבר היכל התהילה העתידי, שצפוי להיכנס לחודש הבא, נשכר לנהל אחרי עונת 2019 אך פוטר לפני אימוני האביב בשל מעורבותו בפרשת גניבת הסימנים של יוסטון אסטרוס. הוא שב לארגון ב-2023 כעוזר מיוחד.

מועמדים נוספים כוללים את רוס, מנג'ר בוסטון רד סוקס לשעבר אלכס קורה, מנג'ר מינסוטה טווינס לשעבר רוקו בלדלי, מאמן הספסל של דטרויט טייגרס ג'ורג' לומברד וחבר היכל התהילה העתידי אלברט פוג'ולס.

למטס יש את השכר השני בגובהו בבייסבול אחרי הדודג'רס בלבד. מה מסביר את הכישלון?

קסטיו: שילוב של חוסר יציבות בסגל, תוצאות נמוכות ופציעות יצר סערה מושלמת. המטס שינו לא רק את הסגל אלא גם את צוות האימון של מנדוזה במהלך האופסיזן. מאבקים מוקדמים ופציעות מנעו התפתחות של קצב.

פציעות של חורחה פולנקו ולואיס רוברט ג'וניור היו צפויות, וסטרנס הודה שההנהלה תבחן את שיטות הערכת הפציעות שלה. עם זאת, היעדרויות ממושכות של חואן סוטו ופרנסיסקו לינדור היו בלתי צפויות. השניים היו עמידים מאוד, כשהחמיצו רק 31 משחקים יחד בארבע העונות הקודמות. קליי הולמס גם סבל משבר בפיבולה במאי לאחר שדורג בין הפיצ'רים המובילים ב-NL, מה שהוסיף למזל הרע.

למרות זאת, הסגל לא אמור לבצע כה גרוע. סוטו (167 OPS+) יחד עם הרוקיז קרסון בנג' (106 OPS+) ואיי.ג'יי. יואינג (100 OPS+) הם היחידים מבין השחקנים הקבועים שמציגים מספרים התקפיים ממוצעים לפחות. הרוטציה המתחילה מחזיקה ב-ERA השלישי הגרוע בליגות. קבוצה בשווי 375 מיליון דולר אמורה לספק תוצאות חזקות יותר.

שונפילד: כמעט כל תחום כשל. סוטו הוביל, מדורג שני ב-OPS אחרי יורדן אלvarez בלבד, אם כי החמיץ 15 משחקים בעצמו. המטס מדורגים 24 במספר הריצות, 28 ב-ERA של הרוטציה ושלישיים במספר הטעויות. הבולפן ביצע היטב, מדורג שלישי בתוספת הסתברות לניצחון, בעוד ההגנה יושבת תשיעית בריצות הגנה שניצלו למרות סימנים חלשים יותר במקומות אחרים ובאופן ויזואלי. קשיי ההתקפה נובעים בחלקם מפציעות סוטו ולינדור, כך שהתשומת לב פונה לרוטציה שבה פרדי פרלטה (4.53 ERA) ונולן מקלין (4.03 ERA) הציגו תוצאות בינוניות. דייוויד פטרסון (6.09 ERA) וקודאי סנגה (10.08 ERA בשבעה משחקים) התקשו לפני טרייד של פטרסון. שון מנאה מרוויח 22 מיליון דולר אך עובד מהבולפן. המטס נפרדו ממאמן הפיצ'ינג המוערך ג'רמי הפנר אחרי עונת 2025; הברייבס שכרו אותו ומדורגים רביעיים ב-ERA למרות פציעות רוטציה משלהם.

האם זה שם את מנכ"ל המטס דיוויד סטרנס תחת לחץ דומה?

קסטיו: כן, אם כי החוזה שלו עד 2028 מספק ביטחון לעת עתה. סטרנס ייצג את המטרה המיוחלת של כהן לאחר הצלחתו בהובלת מילווקי ברוארס עם שכר נמוך. כהן העניק חוזה לחמש שנים לייצב משרד חזית שסבל מתחלופה מאז רכישתו בנובמבר 2020.

סטרנס התקשה בניו יורק. הסגל של 2024 שהגיע לסדרת האליפות של ה-NL הורש בעיקר והתבסס על חוזים קצרי טווח. הוא שימש כשנת גשר לפני שסטרנס יישם שינויים שהניבו עד כה תוצאות גרועות. הציפייה הייתה שסטרנס יצטיין עם משאביו של כהן, אך זה לא התממש.

שונפילד: לחץ קיים, אך החוזה עד 2028 מספק הגנה. סטרנס בנה מוניטין חזק מתקופתו במילווקי. הוא שאף להתמודד תוך שיפור מערכת החווה החלשה. הצלחה באחרונה כוללת את מקלין, יואינג ובנג' שהגיעו לליגות הגבוהות, אך האופסיזן של 2025-26 מדורג בין הגרועים לכל מנכ"ל. רכישות בסיכון גבוה כמו פולנקו ורוברט ג'וניור הפגיעים לפציעות, מרקוס סמיאן בירידה, דווין ויליאמס כסוגר, פרדי פרלטה דרך טרייד, חוזה של שלוש שנים ב-126 מיליון דולר לבו ביצ'ט והעזיבה של פיט אלונסו - כולן כשלו.

מהן ההשלכות על המטס בדדליין הטריידים?

קסטיו: סטרנס ציין השבוע שהוא יעקוב אחר האפשרות שהקבוצה תוכל לסגור את הפער להתמודדות על הפלייאוף במהלך החודש הבא לפני גיבוש תוכניות לדדליין. הוא זיהה את הדדליין ב-3 באוגוסט כנקודה המרכזית.

הפסדים מתמשכים עשויים להאיץ החלטות. המתחילים פרלטה והולמס יחד עם הריליברים ברוקס ריילי, איי.ג'יי. מינטר, הואסקר בראזובן ולוק ויוור עשויים למשוך עניין. ביצ'ט, זכאי לאופט-אאוט אחרי העונה, מייצג מועמד נוסף. למטס יש כעת הסתברות פלייאוף של 5.2 אחוזים לפי FanGraphs.

שונפילד: גם אם המטס ימכרו בסופו של דבר, אפשרויות מעבר לפרלטה נראות מוגבלות, והוא לא ביצע מספיק טוב כדי להחזיר תמורה חזקה. סוטו ולינדור נשארים חלקי ליבה. ביצ'ט והחוזה שלו מחזיקים משיכה מועטה לאור תפוקתו. ויליאמס נושא 17 מיליון דולר בשנה לשתי העונות הבאות, מה שמפחית עניין בטרייד. חלק מהריליברים עשויים לעבור, אם כי התמורות כוללות בדרך כלל פרוספקטים בעלי ערך נמוך.

כיצד הייתם מעריכים את הבעלות של סטיב כהן עד כה, ואילו צעדים נדרשים לשיפור?

קסטיו: כהן השקיע רבות כדי לבנות קבוצות תחרותיות וחתר ליציבות לאחר מהלכים אגרסיביים מוקדמים שלא צלחו. שכירת סטרנס נראתה בחירה חזקה. מנדוזה זכה לשבחים בשנתו הראשונה ב-2024. סוטו קיבל את החוזה הגדול ביותר בהיסטוריית ה-MLB וביצע בין החובטים הטובים ביותר. עם זאת, מספר חתימות וטריידים גרועים שאושרו על ידי כהן אינם ניתנים להתעלמות. האוהדים הביעו תסכול על ההחלטות שלא לשמור על פיט אלונסו ואדווין דיאז תוך טרייד של ברנדון נימו. בחירות אלה מוטלות על סטרנס אך בסופו של דבר על כהן, שאמר במסיבת העיתונאים ההיכרותית שלו שהכישלון לזכות בסדרת העולם תוך שלוש עד חמש שנים יאכזב. זה כעת שנה שישית והתוצאות יורדות. ציון: C-מינוס.

שונפילד: למטס יש מאזן 459-432 תחת כהן מאז 2021, מדורגים 13 באחוזי ניצחון. זה כולל עונת 101 ניצחונות ב-2022 והופעה בסדרת ה-NLCS ב-2024, אך ללא העפלות רצופות לפלייאוף. כהן הוציא רבות ללא גישה עקבית, תוך הסתמכות על פתרונות קצרי טווח. השנים האחרונות כוללות הוצאות לא פרודוקטיביות יותר מכל מועדון אחר. ביצ'ט, סמיאן, מנאה, ויליאמס, רוברט ופולנקו משלבים 147 מיליון דולר ומינוס-1.5 WAR. ההוצאה לא הניבה תוצאות, כולל קריסת השנה שעברה ובעיות העונה הנוכחית. ציון: D.