גוודלחרה, מקסיקו - מאמן אורוגוואי מרסלו ביילסה תיאר את ספרד של לואיס דה לה פואנטה כמשחקת כדורגל "מעודן". "הרבה יותר יפה ממה שהשגתי", אמר ביילסה לפני משחק מפתח זה בשלב הבתים של מונדיאל, קבוצה H.

אך בניצחון הקשה 1-0 של ספרד בלילה לח ולוהט בגוודלחרה, מקסיקו, לא נראה משחק מעודן רב.

בעקבות ההתרגשות מניצחון 4-0 על ערב הסעודית באטלנטה - עם חזרתו של לאמין ימאל שהבריק בהרכב - דמה משחק זה יותר לתיקו 0-0 המוקדם נגד כף ורדה.

המשחק היה יכול להסתיים ללא שערים גם כן, אלמלא טעות שוער מאורוגוואי פרננדו מוסלרה, שפמפם את ניסיון המחצית הראשונה של אלכס באנה לרשתו. ביילסה החליף את מוסלרה בהפסקה בעקבות בקשת השחקן עצמו, אישר המאמן.

"לא, לא קיבלתי את ההחלטה הזו. זו החלטה שמוסלרה קיבל בעצמו", ציין ביילסה לאחר המשחק.

מאז הגרלת מונדיאל 2026, דורג מפגש זה בין הצפויים ביותר בשלב הבתים: אלופת אירופה מול מעצמה דרום אמריקאית. הניצחון נועד להבטיח הימנעות מארגנטינה בשלב 32 האחרונות ומסלול נוקאאוט חלק יותר.

עם זאת, התיקוים המוקדמים של אורוגוואי עם ערב הסעודית וכף ורדה שינו את הסיכונים. כאן הם נלחמו לא רק על המקום הראשון אלא על הישרדות בטורניר. הפסד משמעותו הדחה; אפילו תיקו לא הבטיח דרך בטוחה כקבוצה במקום השלישי.

ספרד, לעומת זאת, הרגישה חיובית לאחר תוצאת ערב הסעודית. התחושה הייתה של קבוצה המוצאת את הקצב בהדרגה, בסיוע חזרתו של ימאל לכושר.

התפתחות זו לא הופיעה בגוודלחרה. במקום זאת, זה סומן כהתחלה כוזבת.

"אולי לא היינו מבריקים כמו שקיווינו, או כמו שהצגנו בעבר", אמר דה לה פואנטה לאחר המשחק. "אי אפשר להשיג זאת בכדורגל בכל פעם. אך זה היה מפגש תובעני ביותר, די קפדני. נשארנו אחראים, שמרנו על המיקוד, על הרוגע, על המאמץ המלא, ושאפנו לא לעורר, גם כן."

דה לה פואנטה ביצע שני שינויים בהרכב, כשהכניס את מרקוס יורנטה במקום פדרו פורו בבלם ימני ואת מיקל מרינו במקום דני אולמו בקישור. אף התאמה לא סייעה. יורנטה לא הצליח לקשר ביעילות עם ימאל כפי שעשה פורו מול הסעודים, והריצות של אולמו בין הקווים בתוספת המסירות הסופיות שלו הוחמצו. התוצאה לרוב המשחק הייתה ספרד מפורקת וחצי-קצב.

אורוגוואי של ביילסה תרמה. המאמן הוותיק - במשחקו האחרון בהובלת אורוגוואי - הדגיש מראש שקבוצתו לא יכולה לשבת עמוק ולהגן; הם נזקקו לתקוף את ספרד.

"לתת להם לשחק ולתת להם הרבה כדור יתאים לספרד", אמר ביילסה. "ספרד משחקת גרוע יותר עם פחות כדור." אורוגוואי ביקשה ללחוץ ולשבור את הקצב של ספרד. בדקה הראשונה, הם הצליחו, וגרמו לטעות על ידי סגירה על שוער ספרד אונאי סימון.

אך ספרד החלה לתבוע שליטה, ועד הרבע הראשון התגלה הדפוס. ספרד החזיקה 76 אחוזי כדור אך ניהלה רק שתי בעיטות, ללא אף אחת למטרה. לאורוגוואי לא היו.

כשהשער הגיע בדקה ה-42, הוא הגיע דרך מוסלרה. ניסיון של באנה היה אמור להיאסף בקלות. במקום זאת, מוסלרה דחף אותו לפינת הרשת.

לאחר המחצית, המשחק הפך לפרוע. אתגר גרוע על ימאל מצד בלם אורוגוואי חואן סנאבריה זיכה בכרטיס צהוב. גרוע מכך, אגוסטין קנוביו מאורוגוואי סולק בעקבות תיקול פזיז על פאו קובארסי מספרד בזמן הפציעות, כשספסלים התרוקנו וטמפרטורות עלו.

בינתיים, ספרד המשיכה בבחירות גרועות. אולמו המחליף ירה הרחק מחוץ משטח טוב בתוך הרחבה. ימאל ניסה מיומנות אישית אך לא התקדם. אולמו הסתובב בחוכמה מהשומר שלו, ואז מסר לאיש. מחליף נוסף, פראן טורס, פגע בקורה מאוחר.

למרות הופעות חזקות כבר מימאל, מיקל אויארסבל ופדרי באירוע זה, שאלות נותרות לגבי צד זה של ספרד. אחת כוללת שער. אונאי סימון נראה לא יציב כאן, כשמפיל שתי כדורים במחצית הראשונה ונראה לא בטוח עם הכדור. דוד ראייה וז'ואן גרסיה יושבים על הספסל; דה לה פואנטה נשאר נאמן לסימון.

בקישור, רודרי נראה מחוץ לכושר. הוא רשם את מרב הנגיעות והמסירות בין שחקני ספרד אך סיפק מעט דרייב או דחף קדימה. מרינו עשה מעט הבדל, וכך גם אויארסבל, עם בעיטה אחת ביניהם.

החיובי הוא שימאל השלים 76 דקות. השלילי הוא שהוא לא הצליח לעצב את המשחק כמו מול ערב הסעודית.

כמובן, בעיות ספרד חיוורות לעומת אלה של אורוגוואי. צד ביילסה היה לו סיכויים אך יצר רק הזדמנות גדולה אחת, עבור xG של 0.20, ואיבד שליטה מאוחר.

"שאפנו לשבע נקודות והשגנו שתיים, וזה מסכם את עבודתי ואת התוצאות", אמר ביילסה לאחר מכן. "הייתי צריך לנהל קבוצה מוסמכת של שחקנים, ולא הצלחתי להוציא מהם יותר."

אוהדים מקסיקנים ביציעים נהנו ממצוקת אורוגוואי. "כף ורדה! כף ורדה!" הם שרו מאוחר, כשהתברר איזו קבוצה תצטרף לספרד בשלב 32 האחרונות.

הובלת הבית, ובכך התחמקות מארגנטינה, הייתה מטרת ספרד כאן. בכך, הם הצליחו. אך בסופו של דבר הם חייבים להתמודד עם צד חזק במונדיאל זה.

כשזה יקרה - אולי בשלב 16 האחרונות - הם יזדקקו למסור הרבה יותר.