ניצול הכבוד סייע לארדואן להימנע מבעיות פוטנציאליות לברית ההגנה הבינלאומית אם הנשיא האמריקאי היה נעדר, במיוחד בתקופה שבה טראמפ מאיים שוב ושוב על נסיגת כוחות ארה"ב מאירופה והפחתת תפקידה של אמריקה בנאט"ו. טראמפ ביקר זה מכבר במדינות חברות בנאט"ו, במיוחד בסירובן לתמוך בו במלחמה נגד איראן.

הזיקה של הנשיא האמריקאי למנהיגים חזקים הפכה אותו זה זמן רב למעריץ של ארדואן, המשמש כנשיא טורקיה כבר 13 שנה. יחסיו עם ארדואן, שהם חזקים למדי, עולים בקנה אחד עם מה שנראה כדפוס העדפותיו, אמר פיליפ גורדון ששימש כיועץ לביטחון לאומי של סגנית נשיא ארה"ב לשעבר קמלה האריס. טראמפ שיבח את הנשיא הטורקי לעיתים קרובות וכינה אותו מנהיג בעל מעמד יוצא דופן וידיד טוב. בשבוע שעבר אמר: לא הייתי נוסע בשביל רוב האנשים, אבל הוא (ארדואן) התקשר אליי ואמר שאני מארח את הפסגה בטורקיה, אתה חייב להיות שם.

בשולי הפסגה צפויים שני המנהיגים להיפגש גם בארבע עיניים. זו תהיה הביקור הראשון של נשיא ארה"ב מאז נסע ברק אובמה לטורקיה ב-2015. בניגוד לאובמה, ממשל ג'ו ביידן שמר מרחק מארדואן בשל שחיקת הנורמות הדמוקרטיות וקשריה ההדוקים של אנקרה עם רוסיה.

סונר צ'אגאפטאי מהמכון וושינגטון ציין כי ארדואן וטראמפ הסתדרו מצוין ברמה האישית במהלך כהונתו הראשונה של הנשיא המכהן. כאשר ביידן שלח לארדואן הזמנה לבקר בארה"ב ב-2024 לאחר שאישרה טורקיה את הצטרפותן של פינלנד ושוודיה לנאט"ו, בחר ארדואן שלא לנסוע. זו הייתה דרכו של ארדואן לאותת לטראמפ, היי, כנראה תנצח בבחירות, אמר צ'אגאפטאי. אני חושב שטראמפ ראה בכך מחווה עצומה.

טראמפ אותת על קידום צעדים שיאפשרו מכירת מטוסי קרב לטורקיה במהלך פגישתו עם מזכ"ל נאט"ו מארק רוטה בשבוע שעבר. עיתונאי שאל את טראמפ האם הוא מביא שק גדול של מתנות לארדואן בנסיעה, תוך ציון עניינה של אנקרה במנועי סילון F110 ובמטוסי F-35. כן, אני חושב כך, השיב טראמפ. כן, כנראה אעשה משהו שישמח אותו מאוד. כבר בספטמבר אשתקד רמז טראמפ שארה"ב עשויה למכור בקרוב מטוסי F-35 לטורקיה.

אנקרה הוצאה מתוכנית הפיתוח והרכישה של מטוס הקרב החמקן ב-2019 לאחר שרכשה מערכות הגנה מפני טילים S-400 מתוצרת רוסיה. גורמים אמריקאים חששו אז ששימושה של טורקיה במערכת הרוסית יאפשר למוסקבה לאסוף מידע על יכולות ה-F-35. סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס אמר לאחרונה שוושינגטון בוחנת דרכים למכור את המטוס לטורקיה והדגיש שכל מכירה כזו תבטיח עמידה של טורקיה בחוק האמריקאי.

גם רפובליקנים וגם דמוקרטים מתנגדים למכירת מטוסי F-35 לטורקיה כל עוד אנקרה מחזיקה במערכות ההגנה הרוסיות. שני מקורות שביקשו להישאר בעילום שם אמרו כי מחלקת המדינה נקטה צעד בשבוע שעבר לקידום מכירת מנועי סילון F110 לטורקיה והודיעה למחוקקים מרכזיים על כוונתה לעקוף התנגדות קונגרסית לעסקה בשווי של יותר מ-700 מיליון דולר.

ארדואן וטראמפ קיימו שיחות טלפון תכופות לדון בהתפתחויות בסוריה, ברצועת עזה ובמזרח התיכון כולו. אנקרה הצטרפה גם למועצת השלום של טראמפ, המופקדת על ניהול העניינים בעזה לקראת פירוק חמאס מנשקו. הנשיא האמריקאי טען לאחרונה שביקש מארדואן להימנע ממעורבות במלחמה נגד איראן, אך לא הייתה כל אינדיקציה שטורקיה התכוונה להיות מעורבת כלל.

ראש הממשלה בנימין נתניהו קיווה לזכות בתמיכת טראמפ לרסן את ההשפעה הטורקית בסוריה, אך מצא את עצמו במקום זאת ניצב בפני שבחים שהרעיף הנשיא האמריקאי על המנהיג הטורקי. בשנה שעברה, לאחר שנפגש עם טראמפ בפסגת נאט"ו בהאג, אמר ארדואן לכתבים שהנשיא האמריקאי מהיר להשיב לשיחותיו.