אחת הקריירות המרשימות ביותר בכדורגל מגיעה לסיום ללא הזכייה המיוחלת לאחר שהופעתו האחרונה של כריסטיאנו רונאלדו במונדיאל עם פורטוגל הסתיימה בהפסד 1-0 בשלב שמינית הגמר לספרד.

דמעות זלגו כשסיפור המונדיאל שלו נסגר בדאלאס, כאשר שער של מיקל מרינו בזמן הפציעות דחף את השכנים קדימה.

בן ה-41, זוכה חמש פעמים בכדור הזהב, חמש פעמים בליגת האלופות ואלוף יורו 2016, כבש שיא של 976 שערים במסגרת מועדונים ובינלאומית.

הוא הבקיע בשיא של שישה מונדיאלים, אך ההזדמנות הקרובה ביותר להצלחה הגדולה הגיעה כשפורטוגל הגיעה לחצי הגמר בטורניר הבכורה שלו ב-2006.

לאחר שהכריז מראש שזה יהיה המונדיאל האחרון שלו, הוא ציין מאוחר יותר שייוועץ עם משפחתו ויחליט בשלווה כשנשאל על המשך ייצוג נבחרתו.

הוויכוח נמשך האם פורטוגל הייתה יכולה להשיג תוצאות טובות יותר ללא הציפייה לשתף את רונאלדו מאל-נסר בכל משחק.

חלוץ אנגליה לשעבר כריס סאטון הציע הערכה ישירה מטקסס: רונאלדו נע לאט על המגרש, תרם מעט ופורטוגל הודחה.

סאטון הטיל ספק בגישת המאמן, וטען שהקבוצה הודחה בגלל התאמה מוגזמת לכוכב.

רוברטו מרטינס הודיע על עזיבתו לאחר המשחק ושיבח את רונאלדו כסמל כדורגל, הביע תודה על מאמציו והדגיש את התנהגותו למופת גם מחוץ למגרש.

דיון מתמשך בטורנירים האחרונים עוסק בתפקיד הפותח של רונאלדו, לאור שיא של 146 שערים בינלאומיים לצד שאלות על תרומתו הכוללת.

למרות סגל הכולל בלמים וקשרים מהשורה הראשונה, כולל זוכי ליגת אלופות מפריז סן-ז'רמן וברונו פרננדש שחקן השנה בפרמייר ליג, הנבחרת הודחה בשמינית הגמר.

סאטון ביקר את חוסר ההזדמנות לגונסאלו ראמוס, כינה את כניעת המאמן לרונאלדו מביכה והדגיש את הצורך בנחישות רבה יותר.

רונאלדו סיים את הטורניר עם שלושה שערים אך ביצע 18 בעיטות, שווה לכמות הכובש המוביל, תוך יצירת הזדמנות אחת בלבד לשחקנים אחרים ונגיעות בכדור פחותות מ-366 שחקנים אחרים למרות השתתפות כמעט מלאה.

מרטינס הגן על השארת רונאלדו בשל נוכחותו הפיזית, ניסיונו והאיום שלו בכדורי קרן כשנדרש שער.

היריבות המתמשכת בין רונאלדו לליונל מסי עיצבה מחדש את נאמנויות האוהדים, כאשר רבים מתייצבים לצד אחד מהם ולא רק לצד מועדונים, וסיפורם הוצג בסרט תיעודי לאחרונה.

מסי זכה במונדיאל ב-2022, והותיר את רונאלדו לפרוש ללא הזכייה, אך שניהם ממשיכים בקריירה בערב הסעודית ובארצות הברית בהתאמה, כשמסי שומר על השפעה גדולה יותר בשלב זה.

חברו לשעבר ויין רוני תיאר את רונאלדו כגאון שתרומתו לספורט נדירה, הביע אכזבה מהתוצאה תוך הכרה בחלוף הזמן.

רונאלדו שומר על הישגים של הופעה בשישה מונדיאלים וכיבוש בכל אחד מהם, במקום התשיעי ברשימת הכובשים בכל הזמנים עם 11 שערים, אם כי רק אחד מהם הגיע בשלבי הנוקאאוט.

אוהדי פורטוגל הביעו רגש בסגירת פרק המונדיאל שלו, והוקירו את החוויה למרות התוצאה.

מרטינס, שהוביל בעבר את בלגיה לחצי גמר 2018 לפני הדחה בשלב הבתים ב-2022, זכה בליגת האומות עם פורטוגל אך התפטר לאחר קמפיין זה, וציין שהמטרה לזכות במונדיאל לא הושגה.

סאטון כינה את גישת הניהול שערורייתית, תוך השוואה לכישלונות קודמים עם הסגל המוכשר של בלגיה.