וושינגטון - כלוב צלעות של דינוזאור. טירת חול במשקל 7000 פאונד שנבנתה מחול מחופי ניו ג'רזי. שתי כיסאות נדנדה בתא ללא צוות וכמה חללים ריקים.

זהו יריד המדינה האמריקאי הגדול.

היריד הושק השבוע תחת חירות 250, קבוצה שהוקמה על ידי הנשיא דונלד טראמפ לפיקוח על אירועי הממשל הרשמיים. השקתו יצרה חיכוך עם אמריקה 250, הגוף המוסמך על ידי הקונגרס לתכנון יום השנה ה-250 של האומה. אירוע המול הלאומי נמשך עד יולי.

יום שישי המוקדם הביא קהל צנוע שנע במהירות מעבר לאבטחה. השער נפתח אל גלגל ענק בגובה 110 רגל, המתקן היחיד ביריד, וקשת קטנה יותר כמו אלה שהנשיא הרפובליקני הציג באירועים אחרים.

מבקרים שרואיינו ראו ביריד רעיון מוצק, אך כזה שעשוי היה ליפול מקסמו.

אטרקציות יריד סטנדרטיות כללו עזים, כבשים ועגל שמועתו נשמעה ברחבי המול, שסופקו על ידי ארגון החקלאים העתידיים של תיכון וושינגטון ממחוז ג'פרסון, מערב וירג'יניה. אפרוחים רכים משכו תשומת לב מתמדת, בעוד מופע קאובוי עם סוסים פראיים תוכנן לכבד את עליית הקאובוי האמריקאי.

המשתתפים הביעו התרגשות ממדינות המציגות את זהותן הייחודית, דמויות בולטות, תעשיות, היסטוריה ומגוון גיאוגרפי. הם גם חיפשו מחווה לא מפלגתית לאחדות האמריקאית.

"יש אנשים נחמדים, אירועים נחמדים, אירועי משפחה נחמדים," אמרה שרין בובט, שגרה בפלורידה אך נשארה באזור וושינגטון לאחר התקף לב השנה. "מחצית המדינה מחולקת מהמחצית השנייה. הלוואי שהיו יוצרים ארה"ב 250 לכל העם. נמאס לי מהפוליטיקה."

היא הוסיפה שהקשת העניקה גוון פוליטי. "זה גורם לי לחשוב על גרמניה," אמרה.

הדוכנים, הממוקמים בתוך מבנים המזכירים את הסגנון הניאו-קלאסי של גלריית האמנות הלאומית הסמוכה, הציעו פרוסות של אמריקנה.

מונטנה הציגה כלוב צלעות ענק, שלד אפטוזאורוס מוגדל הקשור לברונטוזאורוס.

וירג'יניה עקבה אחר חלקה של המדינה בהיסטוריה האמריקאית. מחוז קולומביה סיפק כרזה גדולה לחתימות ועץ פריחת דובדבן. דרום קרוליינה הציגה מגרש מיני-גולף.

טקסס הציגה קפסולת חלל, חזית אלמו ופסל ביג טקס. התצוגה האינטראקטיבית של אריזונה, המאפשרת למבקרים לחקור את נופי המדינה, משכה את התור הארוך ביותר.

דוכן ניו ג'רזי הציג טירת חול מעוטרת עשויה מ-7000 פאונד של חול מחופי ניו ג'רזי שנבנתה במשך ארבעה ימים על ידי אמן.

אנדי וולטרס ואשתו קירסטן ביקרו עם שלושת ילדיהם מוואפאקונטה, אוהיו, עיר ילדותו של אסטרונאוט אפולו 11 ניל ארמסטרונג. "אני חושב שזה נחמד. הלוואי שכל המדינות היו משתתפות," אמר אנדי וולטרס. "זה קצת מאכזב אבל זה רעיון נהדר."

קירסטן וולטרס קיוותה לאירועים דומים שיתקיימו לעתים קרובות יותר וללא נימות פוליטיות. "אנחנו נרגשים להיות כאן ולהשתתף," אמרה.

רוב המדינות הצטרפו, וראו ביריד הזדמנות תיירותית, אך הייצוג לא היה מלא.

מיין, מסצ'וסטס ופנסילבניה סירבו לשלוח משלחות, תוך ציון עלויות, לוחות זמנים או חששות מפוליטיזציה.

חלק מהדוכנים, כולל הוואי ואלסקה, נותרו ללא צוות. דוכן הוואי הציע כיסאות נדנדה שבהם השתמשו מבקרים עייפים.

אלונזו לואיס ג'וניור וקלי דומיציו, מרומא, ניו יורק, עצרו לנוח.

"זה היה ממש מגניב," אמרה. "ביקרנו בכל המדינות השונות."

בעלה ראה זאת אחרת. "האם זה היה הכרחי, אני לא חושב," אמר לואיס. "זה מרגיש מאולץ. יש כל כך הרבה הפרדה."

דומיציו נזכרה ביובל הבי-מאה של 1976. "היה תחושת גאווה" ואחדות, אמרה. "אנחנו נהנים מהיום אבל זה מרגיש מאולץ."