האפיפיור ליאו ה-14 קרא למנהיגי אירופה להתמודד עם האתגר הגדול של ההגירה במהלך ביקורו באי האיטלקי למפדוזה.

האפיפיור עודד את אירופה לתמוך בשילוב טוב יותר של הבאים החדשים ולשפר את התנאים במדינות מוצאם, בנאום שנשא במהלך מיסה באי שמקבל עשרות אלפי מהגרים מדי שנה.

"אלה שאיבדו את חייהם בים הזה הם קורבנות של החלטות שהתקבלו ושל החלטות שלא התקבלו", אמר האפיפיור.

מאז נטל את הנהגת הכנסייה הקתולית במאי 2025, האפיפיור דגל לעתים קרובות בתמיכה מוגברת במהגרים והתבטא נגד מדיניות מגבילה.

מסעו מגיע שבועיים לאחר שהאיחוד האירופי אימץ תקנות הגירה מחמירות יותר המאפשרות צעדי גבול הדוקים יותר וסמכות מעצר מורחבת.

הדבר משקף מגמה רחבה יותר של ממשלות המחמירות את גישתן להגירה לא סדירה, כפי שנראה בצעדים שננקטו במדינות ובהן בריטניה ואיטליה.

האפיפיור פתח את ביקורו בהגעה לבית קברות בלמפדוזה, שם התפלל על קברי מהגרים שנספו במעבר הים התיכון מאפריקה לאירופה.

הוא ביקר גם באנדרטת "שער אירופה" לזכר הנספים בים ונפגש עם משפחת מהגרים.

"מפינה מרוחקת זו של אירופה על הים התיכון ניתן לתפוס בצורה ברורה יותר את האתגר המשמעותי שתופעת ההגירה מציבה בפני החברות האירופיות", אמר האפיפיור לקתולים באי.

"אירופה מסוגלת להתמודד עם המשבר באזור זה באופן מקיף, תוך שילוב מאמצי סיוע מיידיים בתוכנית אסטרטגית ארוכת טווח המסוגלת לקלוט, להגן, לתמוך ולשלב מהגרים" תוך "סיוע למדינות מתפתחות כדי שאיש לא ייאלץ להגר", אמר.

האי למפדוזה - השוכן 90 מייל (145 ק"מ) מחופי תוניסיה - מארח מרכז קליטה למהגרים הנתקל בצפיפות ובתנאים קשים.

רבים מהנוסעים משתמשים בסירות במצב תחזוקה ירוד ועמוסות יתר, מה שמגביר את הסיכונים במהלך המסע בים.

יותר מ-1,400 בני אדם מתו או נעלמו בניסיון לחצות את הים התיכון השנה, כולל 28 ילדים, על פי הארגון הבינלאומי להגירה של האו"ם.

מגיעים חדשים, עובדי הצלה, נציגי סיוע ומשמר החופים האיטלקי התכנסו לקבל את פני האפיפיור.

האפיפיור "ממשיך ללוות אתכם, לתמוך בכם ולעודד אתכם", אמר לקהל.

"ביקור האפיפיור מדבר אל כל אחד מאיתנו", אמר קנדה עבדורחמן, מהגר שהגיע ללמפדוזה ב-2015.

זה היה "תזכורת לכך שהסיפורים שלנו נראים, שהברכה היא לא רק מילה אלא מעשה אנושי", אמר עבדורחמן, כיום מתווך תרבותי עם הוועד הבינלאומי להצלה.