מכלית רוסית מצי הצללים המכונה כך הפליגה לתעלת למאנש בפעם הראשונה מאז שכוחות בריטניה עלו על הסמירטוס בראשון בבוקר, על פי נתוני מעקב ספינות.

פורוורדר, ספינה הנושאת דגל רוסיה שעזבה את הנמל בפרימורסק בשבוע שעבר, נכנסה לתעלה ביום רביעי בערב והפליגה דרומה. היא משדרת את יעדה הסופי כנמל דונגיינג בסין.

צי הצללים מורכב ממאות מכליות המשמשות את רוסיה כדי לעקוף סנקציות מערביות שהוטלו על ייצוא הנפט שלה בעקבות הפלישה המלאה לאוקראינה ב-2022.

מכליות שסונקציונו על ידי בריטניה נמנעו מהתעלה מאז יירוט הסמירטוס, כאשר נתוני מעקב מראים מספר כלי שיט משנים מסלול כדי להימנע מהנתיב.

BBC Verify פנתה למשרד ההגנה לקבלת תגובה. אך נתוני מעקב ספינות נראים כמראים ספינת מלחמה של הצי המלכותי, HMS Tyne, הפועלת באזור ליד מיקום המכלית.

פורוורדר סונקציונה על ידי בריטניה, ארה"ב והאיחוד האירופי ב-2025. מאז שהממשלה הבריטית האשימה אותה בהברחת נפט מרוסיה, שינתה הספינה את שמה פעמיים.

תמונות לוויין הראו שפורוורדר עזבה את פרימורסק ב-12 ביוני לאחר טעינת נפט. בית הזיקוק הוא הגדול בים הבלטי והוא מרכז ייצוא קריטי לתעשיית האנרגיה של רוסיה.

מכליות צי הצללים כמו פורוורדר סיפקו קו הצלה קריטי לקרמלין מאז שהמערב הטיל סנקציות על ייצוא האנרגיה שלו.

הצי החשאי של יותר מ-700 מכליות מיושנות, בדרך כלל בבעלות מעורפלת, אחראי להובלת 75% מנפט רוסיה שסונקציונו, על פי משרד ההגנה.

פקיד נאט"ו אמר בעבר ל-BBC Verify כי ספינת המלחמה הרוסית, אדמירל גריגורוביץ', הוקצתה ללוות מכליות נפט שסונקציונו. אך לא ברור אם הפריגטה מלווה את פורוורדר.

פקיד נאט"ו אמר ל-BBC Verify כי נכון לערב יום רביעי, אדמירל גריגורוביץ' לא התרחק הרבה ממיקום האירוע.

במרץ הודיע ראש ממשלת בריטניה סר קיר סטארמר כי הכוחות המזוינים הבריטיים יכולים כעת לעלות על כלי שיט שסונקציונו העוברים במים שלנו ואינם פועלים בהתאם לחוק הבינלאומי. אך מומחים אמרו ל-BBC Verify כי לא סביר שבריטניה או צרפת ינסו ליירט את המכלית.

לרדוף אחר כלי שיט שמדגלים שגויים או משתמשים לרעה בדגל נוחות זה דבר אחד, אך זה יהיה רדיפה ישירה אחר רוסיה שתהווה צעד נוסף בהסלמה, אמר פרדריק ואן לוקרן, קצין ימי בלגי לשעבר ופרשן ימי.

מאחר שזו ספינה הנושאת דגל רוסיה, אולי בליווי ספינת מלחמה רוסית, איני מצפה שבריטניה או כל מדינה מערבית אחרת תנסה לעלות עליה, אמר ואן לוקרן.

מארק דאגלס, אנליסט בחברת Starboard Maritime Intelligence, ציין גם כי הנסיבות סביב הסמירטוס סיפקו בסיס משפטי ברור הרבה יותר לבריטניה לעלות על הספינה.

בהתחשב בכך שרישום קמרון הסיר את הסמירטוס מרשימתו לפני שהפליגה בתעלה היו בהחלט עילות סבירות לחשוד שהספינה ללא לאום, אמר.

פורוורדר, לעומת זאת, נושאת דגל רוסיה ולמרות מבנה הבעלות האטום אין לנו מידע המצביע על כך שזה דגל שגוי.

בעקבות העלייה על הסמירטוס, נתוני מעקב ספינות הראו שמספר מכליות שסונקציונו שינו את מסלולן כדי להימנע מתעלת למאנש. רבות מכלי השיט שסונקציונו נראים כעת לוקחים מסלול חלופי סביב החוף המערבי של אירלנד.

ב-94 מקרים לפחות חצו ספינות צי הצללים בקצרה למים הטריטוריאליים של בריטניה - אזור קטן יותר המשתרע עד 12 מיילים ימיים (14 מיילים; 23 ק"מ) מהחוף.