מלבורן, אוסטרליה - מלבורן, אוסטרליה (AP) - חברת התעופה קוואנטס מתכוננת להשיק בשנה הבאה את הטיסה המסחרית הישירה הארוכה ביותר, עם עד 22 שעות נסיעה ישירה בין לונדון לסידני.

חברת התעופה מסידני הציגה ביום חמישי את מטוס האיירבוס A350-1000 המותאם הראשון שלה. מטוסים אלה יבצעו את המסלול הקבוע באורך 17,015 קילומטר (10,573 מייל) החל מאוקטובר בשנה הבאה. זמני הטיסה בין הערים המרוחקות צפויים לנוע בין 19 ל-22 שעות.

חברת סינגפור איירליינס מחזיקה כעת בשיא הטיסה הישירה המתוכננת הארוכה ביותר, המחברת את בסיסה לניו יורק. המסלול באורך 15,349 קילומטר (9,537 מייל) אורך פחות מ-19 שעות.

הבדל בולט קיים באפשרויות לנוסעים, שכן טיסה SQ24 של סינגפור אינה כוללת מושבים במחלקת תיירים כלל.

בעוד שמטוס איירבוס A350-1000 סטנדרטי מכיל עד 480 נוסעים, דגם A350-1000ULR המותאם של קוואנטס יישא רק 238 נוסעים, מתוכם 140 במושבי תיירים בטיסת לונדון-סידני.

הטיסה הישירה הארוכה ביותר במחלקת תיירים הקיימת כיום היא מסלול לונדון-פרת' של קוואנטס בחוף המערבי של אוסטרליה. המסלול באורך 14,499 קילומטר (9,009 מייל) נמשך בין 16 ל-18 שעות. סידני שוכנת בחוף המזרחי.

שרון פטרסן, מנכ"לית AirlineRatings, אתר אוסטרלי המעריך חברות תעופה בשירות ובטיחות, ציינה כי מושבי התיירים של קוואנטס במסלול לונדון-סידני יציעו מרחב רגליים גדול יותר מרוב המתחרים בטיסות ארוכות טווח.

נוסעי מחלקת תיירים יקבלו גם גישה לאזור רווחה הממוקם בין מחלקת התיירים למחלקת התיירים פרימיום, שיאפשר להם לנוע ולבחור משקאות ונשנושים.

קוואנטס ציינה כי הנוסעים יתמודדו עם מחירים גבוהים יותר עבור האפשרות הישירה כאשר ההזמנות ייפתחו בפברואר, בהשוואה לטיסות העוצרות בסינגפור. החברה טוענת שהטיסות הישירות יקצרו את זמן הנסיעה הכולל בעד ארבע שעות.

פטרסן תיארה נסיעה ישירה במחלקת עסקים כמושכת עבור מי שיכול לנוח שמונה שעות ללא הפרעה של עצירה בסינגפור.

עם זאת, היא מעדיפה לפצל את הטיסה מאשר לסבול 22 שעות במחלקת תיירים.

"הסיבה לכך היא ש-22 שעות באמת מרתיעות. אם תשבו ליד מישהו שמריח רע, אולי חולה ומשתעל, אולי תינוק לידכם שחווה טיסה לא נוחה או נוסע גדול מדי שזקוק לשני מושבים," אמרה פטרסן.

היא רואה בשתי טיסות קצרות יותר את הבחירה הבטוחה יותר במחלקת תיירים.

"אם טעיתם בטיסה אחת, אולי תהיו בסדר בטיסה הבאה. אתם מקבלים הפסקה," אמרה.

פטרסן הסבירה שהפחתת המושבים ב-A350-1000ULR של קוואנטס משפרת את הנוחות תוך פיצוי על משקל מיכל הדלק הנוסף המכיל 20,000 ליטר (5,283 גלונים).

היא הוסיפה שטיסות ארוכות כאלה תלויות בנוסעים פרימיום לצורך רווחיות.

"מכיוון שהטיסה כל כך ארוכה, הם אינם יכולים להסתמך על מטען בגלל המשקל. לכן מדובר במטוס המונע בעיקר על ידי נוסעים, ובמיוחד נוסעים פרימיום, כדי להשיג את שולי הרווח," אמרה פטרסן.

לאחר השקת שירות סידני-לונדון הישיר, קוואנטס מתכננת את המסלול האולטרה-ארוך הבא שלה ללא עצירה לניו יורק, באורך קצר יותר של 16,013 קילומטר (9,950 מייל).