כמעט כל תוכניות הרחפנים של הפנטגון יעברו תחת משרד חדש אחד שיחזיק בהשפעה משמעותית על כיוון המערכות הבלתי מאוישות לצבא האמריקאי.

המהלך נועד להאיץ את רכישת הרחפנים ופריסתם בשטח כפי שכתב שר ההגנה פיט הגסת בתזכיר המשקף יעד מרכזי של ממשל טראמפ השני להכין את הכוחות לעימותים עתירי רחפנים.

לפי התזכיר שפורסם מוקדם יותר השבוע המשרד החדש הידוע כמנהל תיק הדיווח הישיר למערכות בלתי מאוישות ישמש כמשלב המשותף היחיד לכל תוכניות המערכות הבלתי מאוישות והאוטונומיות בכל משרד ההגנה. מנהלו טרם נבחר אך ידווח לסגן שר ההגנה סטיבן פיינברג.

המשרד ינהל תיק רחב הכולל רחפנים קטנים כלי שיט עיליים או סירות רחפנים כלי שיט תת-ימיים בתיאום עם משרד הצוללות רובוטים קרקעיים מערכות אוטונומיות ובינה מלאכותית טכנולוגיית נחילים והגנות נגד רחפנים. הוא יפקח גם על שוקי הרחפנים שהוקמו לאחרונה על ידי רכיבי משרד ההגנה השונים.

בזכות טווח ההשפעה הרחב יוכל המשרד לבחור אילו רחפנים יתקדמו להעלות יכולות או חוזים ספציפיים ולהפסיק עבודות על אחרים.

למרות שהשינוי מעניק למשרד סמכות ניכרת חלק מהתוכניות נותרות מחוץ לתחומו. מאמצי נשק מרכזיים הנמצאים כבר במסלולי רכש נפרדים כמו תוכנית כלי הלחימה השיתופיים של חיל האוויר יישארו בידי הזרועות הצבאיות.

המשרד יוביל גם את כוח המשימה המשותף הבין-סוכנותי 401 המתמקד בהתמודדות עם רחפנים קטנים ואת קבוצת הלוחמה האוטונומית של משרד ההגנה האחראית להגדלת ייצור הרחפנים האוטונומיים בכל הכוח.

התפתחות זו מסמנת צעד נוסף במאמץ הפנטגון לשלב טכנולוגיות רחפנים בכל הכוחות המזוינים. היא באה לצד הצעת תקציב שיא של 74 מיליארד דולר לרחפנים וליכולות נגד רחפנים וכן הוצאות גדולות לבדיקה ופריסה של רחפני תקיפה חד-כיווניים זולים.

"יריבים מייצרים יחד מיליוני מערכות בלתי מאוישות מדי שנה בכל התחומים" ציין הגסת בתזכיר. "בעוד ייצור המערכות הבלתי מאוישות הצבאיות בעולם זינק בשלוש השנים האחרונות ארצות הברית הייתה איטית בפריסת יכולות אלה בהיקף נרחב. רחפנים ומערכות אוטונומיות הן החדשנות השדה המשמעותית ביותר של הדור הזה."