Verstill, חברת סטארט-אפ ישראלית המתמחה בטכנולוגיית הבשלה מואצת לתעשיית המשקאות החריפים, פועלת למודרניזציה של אחד התהליכים עתירי הזמן ביותר במגזר המסורתי.

החברה, שהוקמה ב-2015 וממוקמת בצפון ישראל ליד גבול לבנון, פיתחה מערכות המחקות את השינויים הכימיים הקשורים ליישון ממושך בחביות, ומאפשרות לייצר משקאות חריפים תוך שבועות במקום שנים. הגישה שלה משלבת סביבות תרמיות מבוקרות, ניתוח מולקולרי וכלי הבשלה אוטומטיים שנועדו לתת למזקקים שליטה מדויקת בפיתוח הטעם.

"אנו מסתכלים על הדרך המסורתית אך מחדשים", אמר ינון תמיר, ראש מוצר ב-Verstill, במהלך ביקור במתקנים בלהבות הבשן.

לדברי תמיר, בעוד שתעשיית המשקאות החריפים היא אחת התעשיות המסורתיות ביותר שאינה נוטה למהר לחדשנות, "כל לקוח שמנסה את המשקאות שלנו משתכנע".

"אנו בשוק שבו הטעם מדבר", אמר תמיר, והוסיף כי "זה מתחיל בחלום, בחזון של הלקוח, והלקוחות שלנו הם השותפים שלנו. הנוזל מעוצב בהתאמה אישית, יד ביד מהריח ועד למראה, מתכוני קוקטיילים, מיתוג והפצה. אנו המותג מאחורי המותג".

Verstill עובדת עם מזקקות, מבשלות בירה, יקבים וקבוצות אירוח המבקשות להתרחב לייצור משקאות חריפים ללא השקעה בתשתית יישון מסורתית. יש לה יותר מ-70 לקוחות ברחבי העולם, כולל מבשלת Malka הישראלית והנורמן תל אביב.

החברה הוקמה על ידי מתן עדוי, מזקק ויינן, ויחיאל בן-צבי, כימאי (תואר שני בכימיה, מכון ויצמן למדע) שהיגר לארץ מארצות הברית. היא מחזיקה משרדים נוספים בתל אביב ובצפון מדינת ניו יורק ומתכננת להתרחב למדינות נוספות כמו יפן והודו - שם היא גם מתכננת להעביר את הטכנולוגיה שלה לייצור מקומי.

"ניו יורק מראה את ההזדמנות בבירור. זו אחת משוקי האירוח והמשקאות הגדולים בעולם, עם מסעדות, ברים, מלונות, חנויות אלכוהול, מבשלות ומותגים תרבותיים שמכירים את הלקוחות שלהם ויש להם רעיונות חזקים למוצרים אך תשתית המשקאות לא נבנתה עבורם", אמר עדוי.

שוק המשקאות החריפים העולמי ב-2025 מוערך ב-641.53 מיליארד דולר, כאשר הודו ב-10.81 מיליארד דולר וארצות הברית ב-76.16 מיליארד דולר ב-2024, בעוד ששוק המשקאות החריפים בישראל מוערך ב-1.9 מיליארד דולר ב-2025.

Verstill הגישה יותר מ-20 מסמכי פטנט במספר תחומי שיפוט המכסים את מערכות ההבשלה והתהליכים הקשורים, וב-2023 גייסה 3.5 מיליון דולר במימון הון סיכון בשלב מאוחר לתמיכה בהמשך הפיתוח.

"יצירת משקה חריף פרימיום עדיין דורשת גישה למזקקה, הון, יכולת רגולטורית, מלאי, מומחיות טכנית וזמן. Verstill בונה את שכבת התשתית שהופכת את התהליך הזה למבוקר יותר, מדיד, חוזר ונגיש", אמר עדוי, והוסיף כי "אנו לא מנסים להחליף מסורת. אנו מנסים לפתוח אותה כדי שיותר יוצרים יוכלו להביא משקאות חריפים ייחודיים ואיכותיים לשוק".

גאווה מקומית

מיקומה של החברה בצפון ישראל הציג אתגרים שאינם קשורים לטכנולוגיה שלה. להבות הבשן, הממוקמת ליד גבול לבנון, הושפעה מהסכסוך המתמשך עם חיזבאללה, שהוביל לפינויים, שיבושים בחיי היומיום והפרעות לעסקים באזור. Verstill נאלצה להתאים את פעילותה בהתאם, תוך ניהול אילוצי כוח אדם ולוגיסטיקה תוך שמירה על פעילות מחקר וייצור.

למרות חוסר היציבות באזור, החברה ממשיכה לשכלל את מערכותיה ולתמוך בשותפים באמצעות רישוי באתר ושירותי ייצור אזוריים.

"השנתיים האחרונות היו קשות, אך הכפלנו פי שלושה את כמות הנוזלים היוצאים", אמרה טל צימבליסטה, מנהלת פיתוח עסקי ב-Verstill.

החברה עובדת גם בשיתוף פעולה הדוק עם המכללה האקדמית תל-חי בקריית שמונה הסמוכה.

"חשוב לנו להיות חלק מקהילת הטכנולוגיה המקומית של צפון ישראל", אמרה צימבליסטה.

ככל שהביקוש העולמי למשקאות חריפים חדשים גדל והיצרנים מחפשים דרכים לקצר לוחות זמנים לפיתוח, מערכות ההבשלה של Verstill ממקמות את החברה כחלופה מעשית ליישון מסורתי. עבודתה המתמשכת בצפון ישראל, למרות האתגרים, לצד תוכניות ההתרחבות הגלובליות ובסיס לקוחות גדל, הובילו את Verstill לבסס את עצמה בהתמדה כשחקנית בולטת בתעשיית המשקאות החריפים המסורתית אך המתפתחת.